Las moléculas de ADN y ARN son idóneas para la vida ahora que ésta ya
funciona. Pero en el caos prebiótico del pasado lejano de la Tierra, la
transición química hacia la maquinaria de la vida debió requerir piezas
precursoras, a las que les resultase más fácil ser creadas por el azar,
conservarse, y conducir a las otras.
Según una teoría, el ARN pudo tener el papel decisivo. Esta teoría, la
del "mundo de ARN", propone que la vida en la Tierra evolucionó a partir
de formas antiguas de ARN, pasando luego a una situación con mayor
protagonismo del ADN.
El equipo de John Chaput, un investigador del Centro de Medicina
Evolutiva e Informática en el Instituto de Biodiseño de la Universidad
Estatal de Arizona, en su búsqueda de la primera pieza de la maquinaria
de la vida en la Tierra, ha explorado diversas alternativas simples a
las moléculas genéticas conocidas. Estos candidatos químicos son
atractivos para quienes intentan desentrañar el secreto de cómo empezó
la vida, ya que las formas moleculares más simples son las que pudieron
surgir más fácilmente durante la época prebiótica del planeta.
Un enfoque para identificar a las moléculas que pudieron actuar como
precursores genéticos del ARN y ADN es examinar otros ácidos nucleicos
que difieren ligeramente en su composición química, pero que aún poseen
importantes propiedades de autoensamblaje y replicación, así como la
posibilidad de plegarse en formas útiles para las funciones biológicas.
Según Chaput, un interesante candidato para el papel de portador
genético primigenio es una molécula conocida como ATN, cuya aparición en
escena pudo ocurrir antes que la de sus parientes químicos más
conocidos. El ATN es un ácido nucleico similar en forma al ADN y al ARN,
que difiere en un azúcar de su estructura, utilizando treosa en vez de
desoxirribosa (como en el ADN) o ribosa (como en el ARN).
El equipo de Chaput ha presentado y descrito la evolución darwiniana de
las moléculas de ATN a partir de un gran acervo de secuencias
aleatorias. Éste es el primer caso en el que tales métodos se han
aplicado a una sustancia que no es ADN ni ARN ni tampoco análogos
estructurales muy estrechamente relacionados con esas dos. El hallazgo
más importante de esta investigación es que el ATN puede plegarse en
formas complejas que son capaces de enlazarse a un objetivo deseado con
alta afinidad y especificidad. Esta característica sugiere que, con el
paso del tiempo y la acción de la evolución, pudieron surgir enzimas de
ATN con las funciones necesarias para sostener las primeras formas de
vida.
¿Podría una molécula simple, capaz de autorreplicarse, haber existido
como precursora del ARN, quizás proporcionando el material genético
necesario para los organismos más antiguos de la Tierra? Los
experimentos de Chaput con el ATN presentan a éste como un candidato muy
atractivo. Su estructura más simple en puntos clave le habría permitido
ensamblarse más fácilmente en un mundo prebiótico.
Aunque es difícil obtener pruebas sólidas de que el ATN actuara como
precursor del ARN en el mundo prebiótico, Chaput se remite a las
prometedoras cualidades del ATN. Este ácido nucleico es capaz de
almacenar información, experimentar procesos de selección natural, y
plegarse en estructuras que pueden realizar funciones complejas. Todo
ello convierte al ATN en un firme objetivo de investigación con relación
a su posible papel en el amanecer de la vida en la Tierra.
lunes, 29 de abril de 2013
lunes, 15 de abril de 2013
Bitácora 4 y 5
La bitácora 4 no pudo ser realizada ya que tubimos que ayudar a un blog compañero a realizar un trabajo de campo. En la bitácora 5 nos hemos dedicado a crear nuevas entradas que en nuestra opinión son muy interesantes.
La vacuna contra el papiloma y rubéola llegará a los países pobres
La Alianza Global para Vacunas e Inmunización (GAVI) ha accedido a
financiar y llevar a los páises pobres la vacuna contra el virus del
papiloma humano (VPH), responsable del cáncer de cuello de útero.
Cerca del 90% de las 275.000 muertes anuales que provoca esta
enfermedad se produce en estas naciones pobres, donde no existen los
programas de 'screening', habituales en los países ricos. Los expertos
alertan de que si no se toman medidas esta cifra podría incrementarse
hasta 430.000 en 2030. Pero la vacuna podría evitar hasta un 70% de los
casos.
Según los datos que maneja GAVI, hasta dos millones de niñas en nueve países en vías de desarrollo podrían quedar protegidas frente a este tumor para 2015.
Ruanda y Vietnam serán los primeros países a los que llevarán los programas de vacunación en 2013.
GAVI ha anunciado que junto a la vacuna contra el VPH tiene intención
de llevar la de la rubéola y vacunar a 588 millones de niños los
próximos cuatro años.
Estas dos iniciativas van a tener un enorme impacto en las mujeres y
sus familias. Se trata de unas decisiones que contribuirán a salvar
millones de vidas y a proteger la salud de las personas, explica el
comité de GAVI.
miércoles, 10 de abril de 2013
Revolución genética para luchar contra las violaciones
Eugenia, una de las investigadoras del estudio genético.
Un novedoso estudio genético realizado en Sudáfrica puede ayudar a resolver las decenas de miles de casos de violaciones que asolan al país (el sistema puede servir a nivel internacional). Uno de cada diez delitos que se comete en Sudáfrica es de carácter sexual (primer país del mundo en violaciones según varios estudios internacionales, aunque es probable que esa clasificación esté relacionada con que aquí sí hay estadísticas, cosa que, por ejemplo, no ocurre con otros países del entorno).
Según el último informe de la Policía, entre 2009 y 2010 (12 meses) se denunciaron 36.093 delitos sexuales cometidos contra mujeres mayores de 18 años, lo que supone un incremento del 19,8% respecto al año anterior. En el caso de los menores, las denuncias alcanzan las 27.417 (aumento del 36, 1%). No hay incluido en el informe números de violaciones masculinas, especialmente graves dentro de las prisiones. "Al menos un 1 por ciento de los casos que nos llegan son hombres", explica Kathleen Dey, directora de la ONG 'Rape Crisis'.
Esas son las cifras oficiales, pero la realidad es aún más dura. "Hay muchas violaciones que no se denuncian", señalan las ONG. Se calcula que casi la mitad podrían quedar en el limbo. En todo caso, se cometen, al menos, 174 delitos sexuales al día en Sudáfrica según las cifras de la Policía.
Ante esta brutal realidad, en la Universidad de Western Cape han desarrollado un nuevo sistema de identificación genética que puede revolucionar el sistema de identificación de culpables e inocentes. "Hemos elaborado un estudio de otras regiones del cromosoma Y (presente sólo en hombres) que permite identificar con mayor acierto a los hombres responsables de una violación", explica la responsable del proyecto, la argentina Eugenia D´Amato. "Ahora tenemos la posibilidad de identificar individualmente a un 10% más de la población xhosas” (etnia sudafricana mayoritaria).
Dándole la vuelta a la ecuación, hay un 10% más de hombres que ahora no serán identificados genéticamente como culpables. "Servirá para exculpar a muchas personas y también para identificar con mayor precisión a culpables", afirma D´Amato. De hecho, el actual sistema de identificación genética tiene una fiabilidad para la población xhosa del 81%. "Con el que hemos elaborado nosotros se alcanza el 92%", aclara D´Amato. "La Policía dejó de usar los anteriores kits por ser poco fiables".
Este sistema de identificación se ha testado también en población sudafricana de origen europeo e hindú. "En el caso de la población europea la fiabilidad es del 100% y en el de la hindú del 95%", incide la investigadora forense. "Es un sistema internacional que valdrá para cualquier país si se desarrolla comercialmente. Nosotros hemos preferido publicar en revistas internacionales el sistema y ahora son las compañías privadas las que elaborarán el kit. Estamos trabajando con un laboratorio interesado para lanzar el prototipo" concluye.
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